Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, memberi perhatian khusus pada Timnas Indonesia menjelang pertandingan mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia menilai skuad Garuda mengalami peningkatan kekuatan signifikan dengan hadirnya pemain-pemain naturalisasi.
Pertandingan antara Jepang dan Indonesia akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada 15 November 2024. Duel ini menjadi bagian dari putaran ketiga kualifikasi, di mana Jepang saat ini memimpin klasemen Grup C dengan perolehan 10 poin tanpa kekalahan. Sementara itu, Indonesia menempati posisi kelima dengan 3 poin dan belum mencatat kemenangan.
Di atas kertas, Jepang jelas lebih diunggulkan dibandingkan Indonesia. Tim Samurai Biru memiliki rekor tanpa kekalahan dalam tujuh pertandingan internasional terakhir sejak tersingkir di perempat final Piala Asia 2024 melawan Iran. Selain itu, Jepang juga menduduki peringkat FIFA tertinggi di Asia, yakni posisi 15 dunia. Sebaliknya, Timnas Indonesia masih berada di peringkat 130 dunia.
Meskipun Jepang memegang status unggulan, Moriyasu tetap menyiapkan timnya secara serius. Ia menyatakan bahwa Jepang tidak boleh menganggap remeh Indonesia, terutama dengan adanya para pemain naturalisasi dan dukungan kuat dari penggemar di Jakarta. “Indonesia memiliki budaya sepak bola yang sangat kuat dengan dukungan fanatik dari para penggemarnya,” ujar Moriyasu. “Selain itu, sebagai langkah memperkuat tim, mereka juga telah menaturalisasi sejumlah pemain berbakat yang memiliki akar Indonesia untuk memperkuat skuad nasional mereka.”
Timnas Indonesia sendiri telah memanggil 14 pemain keturunan dalam daftar 27 pemain untuk menghadapi Jepang. Sebelas di antaranya aktif bermain di klub-klub Eropa, termasuk Jay Idzes, yang rutin tampil bersama Venezia di Serie A Italia.
“Mayoritas dari pemain naturalisasi mereka bermain di Eropa, yang membuat tim ini lebih solid dibandingkan dengan skuad Indonesia sebelumnya,” lanjut Moriyasu. “Kejadian ini membuat Timnas Indonesia mendapatkan kekuatan baru dan membuat sulit musuh nya.”
Keberadaan pemain naturalisasi memberi harapan baru bagi Timnas Indonesia untuk bersaing lebih ketat di kualifikasi. Dengan kekuatan baru ini, pertandingan nanti diharapkan akan memberikan perlawanan yang menarik bagi Jepang, dan atmosfer dukungan di stadion menjadi faktor tambahan yang tak boleh diabaikan.