Pada Minggu malam, 15 Desember 2024, Derby Manchester yang sangat dinanti akan mempertemukan dua tim besar, Manchester City dan Manchester United, di Stadion Etihad. Meskipun pertandingan ini biasanya diwarnai dengan tensi tinggi, kali ini kedua tim datang dengan kondisi yang kurang menguntungkan, menjadikan pertandingan ini diprediksi akan berlangsung lebih seimbang dari sebelumnya.
Manchester City: Masih Belum Menemukan Formanya
Manchester City, yang dikenal dengan dominasi mereka di Liga Inggris dalam beberapa tahun terakhir, kini sedang menghadapi masa sulit. Tim asuhan Pep Guardiola baru sekali meraih kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan tujuh kekalahan. Yang lebih mengejutkan, mereka bahkan mengalami empat kekalahan beruntun setelah terakhir kali menang tipis 1-0 atas Southampton pada bulan Oktober. Akibatnya, The Citizens harus merosot ke posisi kelima dengan 27 poin, tertinggal sembilan poin dari Liverpool yang kini memimpin klasemen.
Kondisi ini sangat kontras dengan performa gemilang yang sering mereka tunjukkan. Banyak faktor yang mempengaruhi penurunan ini, termasuk cedera pemain kunci dan penurunan performa di lini depan yang tajam. Meskipun begitu, sebagai tuan rumah di Etihad, Manchester City tetap akan dianggap sebagai favorit, meski situasi mereka jauh dari ideal.
Manchester United: Performa Naik-Turun
Di sisi lain, Manchester United di bawah asuhan manajer baru, Ruben Amorim, juga tidak dalam performa terbaiknya. Meskipun mereka mulai menunjukkan perkembangan, Setan Merah hanya memenangkan tiga dari enam pertandingan terakhir mereka. Terlebih lagi, mereka mengalami dua kekalahan beruntun di Liga Inggris dari Arsenal (0-2) dan Nottingham Forest (2-3), yang membuat mereka terjebak di peringkat 13 klasemen sementara dengan hanya 19 poin.
Namun, meskipun dalam kondisi yang kurang stabil, Manchester United punya peluang untuk tampil lebih baik di laga ini. Dengan kualitas pemain seperti Bruno Fernandes dan Marcus Rashford, mereka tetap bisa memberikan perlawanan sengit kepada City, apalagi mereka tidak akan menghadapi lawan yang sedang berada di puncak performa.
Komentar Michael Owen: Derby yang Seimbang
Michael Owen, mantan pemain yang pernah membela Liverpool dan Manchester United, memberikan pandangannya tentang laga ini. Menurutnya, meskipun City masih diunggulkan karena bermain di kandang sendiri, keadaan saat ini memberikan kesempatan lebih besar bagi United untuk mencuri poin. Owen juga menyebut bahwa saat ini adalah waktu yang tepat untuk melawan Manchester City, yang sedang dirundung cedera pemain dan penurunan kepercayaan diri.
“Saya rasa ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama di mana fans Manchester United tidak merasa takut menjelang pertandingan,” ujar Owen. “City tidak dikenali saat ini. Mereka sedang tidak dalam kondisi terbaik, dan saya rasa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bertaruh pada kemenangan mereka,” lanjutnya.
Owen juga memperkirakan hasil imbang 1-1 dalam pertandingan ini. “Apapun bisa terjadi, saya rasa skor akhir kemungkinan besar 1-1. Manchester City mungkin akan kesulitan untuk menang lagi,” cetus Owen.
Kesimpulan: Derby yang Tak Terduga
Dengan kondisi kedua tim yang kurang optimal, Derby Manchester kali ini menjadi salah satu yang paling sulit diprediksi dalam beberapa musim terakhir. Meski Manchester City masih diunggulkan, Manchester United bisa saja mengejutkan dengan hasil positif. Laga ini akan menjadi kesempatan bagi keduanya untuk membuktikan bahwa mereka masih bisa bersaing di level tertinggi Liga Inggris meski sedang menghadapi krisis. Semua mata pun akan tertuju pada Etihad malam ini untuk melihat siapa yang akan keluar sebagai pemenang dalam Derby Manchester kali ini.