Carlos Alcaraz menghadapi tantangan besar saat melakoni debutnya di Qatar Open 2024 di Doha, Senin malam waktu setempat. Bermain dalam kondisi berangin, petenis muda asal Spanyol itu sukses menaklukkan Marin Cilic dalam dua set langsung untuk melaju ke babak kedua turnamen ATP 500 tersebut.
Kemenangan ini memperbaiki catatan pertemuan Alcaraz dengan Cilic menjadi 4-1. Setelah pertandingan, Alcaraz mengakui tekanan yang diberikan lawannya, terutama saat melakukan servis. “Marin selalu memberikan tekanan besar. Dia petenis dengan pengembalian bola yang luar biasa. Saya sangat senang bisa menang dalam dua set,” ujar Alcaraz.
Cilic, yang merupakan mantan petenis peringkat tiga dunia dan juara US Open 2014, menunjukkan permainan solid pada set pertama. Namun, kesalahannya dalam servis pada gim ketujuh membuka peluang bagi Alcaraz untuk mengambil kendali permainan.
Pada set kedua, Cilic terus menekan Alcaraz dari baseline dan sempat mendapatkan empat break point. Sayangnya, ia gagal mengonversi peluang tersebut menjadi poin. Saat tertinggal 3-4, Alcaraz justru tampil lebih agresif dan berhasil merebut 14 dari 19 poin terakhir, mengamankan kemenangan dengan meyakinkan.
Petenis berusia 21 tahun itu, yang sebelumnya meraih gelar pertamanya di turnamen dalam ruangan di Rotterdam, kini menunggu lawan berikutnya di babak kedua, yaitu pemenang antara Zhang Zhizhen dan Luca Nardi.
Di pertandingan lain, Jiri Lehecka mengamankan tempat di babak kedua usai menyingkirkan unggulan ketujuh, Grigor Dimitrov, dengan skor 6-4, 6-4.
Sementara itu, petenis peringkat satu Inggris, Jack Draper, melanjutkan performa impresifnya dengan menundukkan Alexei Popyrin 6-2, 7-6(4) dalam waktu 84 menit. Draper kini memiliki rekor 11 kemenangan dari 12 pertandingan babak pertama sejak Juni tahun lalu. Di babak selanjutnya, ia akan menghadapi petenis Australia, Christopher O’Connell, yang sebelumnya mengalahkan Hady Habib melalui pertarungan ketat 7-6(7), 7-6(3).
